AshefaNews, Jakarta – Pada Mei 2022, negara Samudra Hindia itu terjerumus ke dalam kekacauan ekonomi dan politik ketika gagal membayar utang negaranya.
September berikutnya, pemerintah Kolombo mendapatkan dana talangan sebesar $2,9 miliar (£2,4 miliar) secara prinsip dari Dana Moneter Internasional.
Tetapi sebelum kreditor negara Sri Lanka di China dan India pertama kali setuju untuk merestrukturisasi utang bilateral miliaran dolar yang terhutang kepada mereka, uang itu tidak akan dicairkan.
Terlepas dari optimisme bulan lalu bahwa kesepakatan semacam itu akan segera terjadi, tidak ada kesepakatan yang terwujud – dan penderitaan ekonomi Sri Lanka serta penderitaan rakyatnya terus berlanjut.
Tetapi bahkan jika dana talangan mulai mengalir dalam beberapa minggu atau bulan mendatang, itu tidak akan menjadi akhir dari program pemulihan ekonomi Sri Lanka, hanya permulaan.
Karena ada pengakuan luas bahwa model ekonomi Sri Lanka membutuhkan perombakan mendasar.
Sri Lanka menikmati “dividen perdamaian” finansial pada tahun-tahun setelah akhir brutal perang 25 tahun pemerintah melawan separatis Macan Tamil pada 2009.
Pemerintah pada saat itu berhasil menarik arus investasi asing yang besar, tidak hanya dari pemerintah asing seperti China, tetapi juga dari pemberi pinjaman swasta internasional.
Tetapi dengan biaya ketidakseimbangan yang membengkak, aliran keuangan ini mendorong pertumbuhan ekonomi domestik.
Selama tahun-tahun ini, ekonomi domestik menjadi semakin tidak kompetitif secara internasional. Dan sementara ekspor terus meningkat dari tahun 2000 hingga 2018, dari $6,5 miliar menjadi $19,4 miliar, pangsa ekonomi mereka turun dari 39 persen menjadi 23 persen selama periode yang sama.
Defisit perdagangan Sri Lanka – kesenjangan antara impor dan ekspor – sudah lebih dari 6% dari PDB bahkan sebelum pandemi melanda pada tahun 2020 dan menghancurkan industri pariwisata yang menguntungkan di pulau itu.
Ketidakseimbangan ini adalah salah satu alasan mengapa default memukul Sri Lanka begitu keras – tiba-tiba menemukan dirinya sendiri tanpa sarana untuk menghasilkan devisa yang dibutuhkan untuk mengimpor pasokan penting makanan dan bahan bakar.
Ranil Wickremesinghe, yang mengambil alih kursi kepresidenan setelah Gotabaya Rajapaksa yang didiskreditkan dan dicerca melarikan diri dari negara itu pada Juli 2022, telah menjelaskan bahwa jalan menuju pemulihan Sri Lanka harus mencakup mengatasi ketidakseimbangan pada sumbernya, dan khususnya meningkatkan ekspor.
“Kita harus mengubah diri menjadi ekonomi berorientasi ekspor yang sangat kompetitif,” katanya kepada para pemimpin bisnis lokal tahun lalu.
“Tidak ada cara lain. Kami adalah negara berpenduduk 22 juta orang. Kami harus mencari pasar di luar.”
Pertanyaan ekonomi besar yang membayangi Sri Lanka, apakah ini: dapatkah ia melakukannya? Bisakah itu berdagang kembali ke kemakmuran?
Secara tradisional, ekspor besar Sri Lanka adalah pertanian, dimulai dengan kayu manis, yang menarik penjajah Eropa pada abad ke-16. Kayu manis menarik orang Eropa pada abad ke-16, dan teh terus menjadi yang paling banyak diekspor.
Namun, larangan pemerintah sebelumnya yang menghancurkan impor pupuk pada tahun 2021, yang mengurangi hasil panen hingga seperlimanya, masih mempengaruhi sektor teh.
Melihat ke masa depan, peningkatan produktivitas pertanian merupakan jalan yang jelas bagi para pembuat kebijakan.
Tetapi banyak perusahaan di sektor teh menyebut diri mereka sebagai produsen “artisanal”. Daun masih dipetik dengan tangan, seperti dua abad lalu ketika perkebunan didirikan oleh Kerajaan Inggris. Dan banyak perkebunan masih memiliki peralatan pemrosesan kuno.
Selain itu, Roshan Rajadurai, general manager Pedro Estate di Nuwara Eliya, mengatakan para pekerjanya menolak metode pemanenan baru yang lebih efisien.
Alih-alih bekerja dalam tim tradisional besar dengan jam tetap harian, dia ingin pindah ke model di mana pemetik dan keluarga mereka diberi bagian individu dari perkebunan untuk dipetik sendiri, mengatur jam mereka sendiri.
Ini adalah reformasi yang menurut Pak Rajadurai telah terbukti meningkatkan hasil di tempat yang telah ada, tetapi dia mengatakan para pemetik menolak.
“Jika kita tidak melakukannya, saya rasa kita tidak dapat bertahan dalam jangka panjang dengan kenaikan biaya dan harga statis yang kita dapatkan untuk produk kita di pasar dunia,” dia memperingatkan.
Ekspor penting lainnya untuk Sri Lanka adalah tekstil – pembuatan pakaian untuk merek Barat.
Tetapi tekstil, bahkan lebih dari teh, sangat bergantung pada impor bahan mentah dan bahan bakar, yang harganya melonjak setelah pandemi dan invasi Rusia ke Ukraina.
Harga tersebut diperkirakan akan turun tahun ini. Tetapi kenyataannya adalah bahwa teh dan tekstil, meskipun mungkin tetap penting, tidak mungkin membawa Sri Lanka jauh ke atas dalam rantai nilai ekspor global.
Jadi apa lagi yang bisa diekspor Sri Lanka?
Menariknya, ketika Anda berbicara dengan politisi dan analis Sri Lanka, seperti yang dilakukan Newsnight pada bulan Januari, hampir tidak ada rencana besar.
Tidak ada rasa yang kuat dari sektor tertentu di mana negara dapat dan harus mendapatkan keunggulan, tidak seperti negara-negara Asia lainnya seperti Malaysia atau Vietnam, yang telah melihat dorongan besar yang dipimpin oleh negara ke manufaktur elektronik.
Layanan pelabuhan mungkin adalah hal yang paling dekat dengan calon juara nasional.
Lokasi geografis Sri Lanka di tengah jalur pelayaran Samudra Hindia menawarkan peluang untuk menjadi pusat “transshipment” utama, kata Nandalal Weerasinghe, gubernur bank sentral negara itu.
“Pelabuhan dan logistik menjadi potensi kita untuk menggenjot ekspor,” ujarnya.
Diperkirakan sepertiga dari kargo curah dunia dan dua pertiga minyaknya melewati Samudera Hindia.
Tapi mungkin kurang penting untuk memiliki rencana nasional yang jelas daripada mendapatkan dasar-dasar kebijakan ekonomi yang benar.
Terpukul oleh krisis tahun lalu, pemerintah meninggalkan patokan mata uang, menyebabkan rupee menjadi setengahnya terhadap dolar AS. Beberapa berpendapat bahwa pemeliharaan nilai tukar mengambang pada akhirnya akan menjadi pendorong ekspor negara tersebut.
“Di masa lalu, kami tidak mengizinkannya untuk terdepresiasi atau disesuaikan dengan kekuatan pasar, yang pada dasarnya menghambat ekspor,” kata Roshan Perera dari wadah pemikir Advocata dan mantan direktur bank sentral.
Ironisnya, meliberalisasi impor dan menurunkan tarif adalah bidang reformasi lain yang diidentifikasi oleh Bank Dunia. Tarif ini menguntungkan produsen dalam negeri, seperti di sektor ritel dan konstruksi, dengan membuat banyak barang dan produk impor menjadi lebih mahal.
Dalam hal bea masuk barang konsumsi, Sri Lanka dianggap sebagai salah satu ekonomi paling terlindungi di dunia.
Argumennya adalah bahwa liberalisasi dapat menarik lebih banyak investasi asing, yang akan membantu industri negara tersebut menjadi lebih efisien dan memiliki lebih banyak ekspor.
Pertanyaannya adalah apakah, meskipun terjadi pergantian presiden tahun lalu, Wickremesinghe memiliki ruang politik yang cukup untuk membongkar hambatan perdagangan, yang pasti menghadapi tentangan dari kepentingan lokal yang kuat.
Pandangan yang lebih optimis adalah bahwa kejutan tahun lalu akan menciptakan momentum untuk reformasi yang menyakitkan, memberi Sri Lanka setidaknya kesempatan berjuang untuk keluar dari krisis ekonomi terburuk yang pernah ada.
(GE)
